そろばんには歴史的にいくつかの種類があるが、一般に珠算に用いられるのは縦一列に5つの珠が並んでいるものが用いられる。
一般的な珠算による計算方法を説明する。
珠算においては、縦の1列が十進法の1つの桁を表すことになる。
特定の場所を自分で任意に指定しその部分を一の位として扱い、その左側の列を順に十の位、百の位と上記の位をあらわすものとして扱い一の位より右側は小数点以下第一位、第二位と右に行くにつれてより下位の位を表すことになる。
それぞれの位はゼロを表すときには上部に区切られた1つの珠が上に、その他の4つの珠が下に下げられ区切りの上下ひと珠分の空間が生じるように位置させる。
モーションとしてはそろばん全体を手前が下になるように傾けて全ての珠が下におりるようにした上でそろばんを平らに戻し、人差し指を各桁の一番上の1つの珠が上奥に位置するように左側から右へ区切りと並行に横に動かすことになる。
すべての位がゼロを表現している状態が基本位置で、これに戻すことが電卓でいうところのオールクリアの操作となる。
単純な加算の場合には盤面上に最初の1つの値を表現し、それに順次加える値を足す操作を繰り返すこととなる。
加算の際のプロセスは上位の位から計算されることを除けば筆算のプロセスと変わらない。
例えば356+872を計算する場合にはまず基本位置に戻したそろばん上に356を表現し、上位から800を足すことで1156、70を足して1226、2を足して1228と順次盤面を動かしていくことになる。
